Omvekslinga av Saudi-Arabia frå eit fattig ørkenkongerike, som økonomien var basert på pilgrimsferder og primitivt jordbruk, til å verte ein av dei viktigaste aktørene i den globale økonomien, er ein direkte konsekvens av å opne og utnytte landets kolossale oljeavsetningar. Likevel var veien til rikdom ikkje berre bestemt av tilstedeværet av ressurser, men også av ein kompleks geopolitikk, strategisk kontroll over utvinninga og ei visjonær, men ikkje utan motsetningar, politikk frå den herskande dynastien.

Opninga av "svart gull": avtale med Vesten

Før 1930-åra var økonomien i Saudi-Arabia svært begrensa, og statens budsjett avhengde av inntektar frå pilgrimsferder til de hellige byane Mekka og Medina. En brøt i 1933, når kong Abdulaziz ibn Saud, som trengde penger, ga den amerikanske selskapet Standard Oil of California (SOCAL) ei koncesjon for å utføre oljeutvinningsarbeid. Etter flere års fruktlose søk etter olje, blei det funnet olje av kommersiell kvalitet på brønn nr. 7 i Dharhan den 3. mars 1938. Dette funnet endra regionens skjebne for alltid. I 1944 blei den amerikanske selskapet omgjort til Arabian American Oil Company (Aramco), som i tiår blei den viktigaste operatøren for oljeutvinning i kongeriket.

Åra med nasjonalisering og oppnåing av suveren kontroll

De første tiåra gikk hovuddelen av profitten frå oljesalget til vestlege aksjonærar i Aramco. Men med veksten i global etterspørsel etter energikilder og styrkinga av staten, begynte saudiarabiske ledelsen å kjempe for å aukne sin andel. Ein nøkkelprosess var den gradvise nasjonaliseringa av Aramcos eiendommer. Begynt med 25% eierandel i 1973, kjøpte Saudi-Arabia 100% aksjer i selskapet i 1980, og oppnådde full suverenitet over sine naturlige ressurser. Dette skjedde saman med oljeembargoen i 1973, når arabiske oljeeksportører innførte restriksjoner på leveranser i støtte til Egypt og Syria i krigen med Israel. Oljeprisane økte fire ganger, og inntektene til Saudi-Arabia strømmet inn, og landet blei frå eit regionalt spillar til ein global finansiell gigant.

Olje som verktøy for intern og ekstern politikk

De store inntektene gjorde det mogleg for den herskande dynastien Al Saud å gjennomføre omfattende omformingar inne i landet. Ein modell av allmenn welstand blei skapt, som inkluderer gratis utdanning og helsevesen, subsidier for bolig og kommunale tjenester, og ingen inntektsskatt for borgarane. Dette bidro til sosial stabilitet og legitimisering av monarkiet. På den internasjonale arenaen begynte Saudi-Arabia, som ein uformell leiar i OPEC, å bruke olje som verktøy for geopolitisk innflytelse. Børsen Tadawul, opprettelsen av suverene velferdsfond som Public Investment Fund, og omfattende investeringar i utenlandske aktiva fastla kongerikets status som ein finansiell maktstat.

Problemet med avhengighet av ressurser og blikk mot fremtiden

Bevisst på økonomiens sårbarhet, som er basert på ein uttømmbar ressurs, initierte saudiarabiske ledelsen strategien "Vidение 2030". Denne ambisiøse planen, som blir fremmet av arveprins Mohammed bin Salman, er rettet mot å diversifisere økonomien, utvikle ikke-oljesektorar som turisme, finans, teknologi og underholdning, og redusere avhengigheten av oljeinntekter. Prosjektet for megapoly NEOM og privatisering av deler av Saudi Aramcos eiendommer er klare eksempler på denne kursen. Dermed er historien om Saudi-Arabias rikdom en reise frå full avhengighet av utenlandske selskaper til suveren kontroll over ressurser, som i dag transformeres til å søke ny, postkarbon identitet i lys av den globale energipasseringen.

Permanent link to this publication: