Historien om dekoding av gamle skriftsystemer har et spesielt sted for oppdagelsen gjort av den sovjetiske lingvisten og etnologen Jurij Valentinovich Knorozov. Hans arbeid, som lot oss lese tekstene til mayasivilisasjonen, ble et glimrende eksempel på vitenskapelig geni som klarte å overvinne isolasjon og skepsis i det akademiske samfunnet. Unikheten ved dette oppdraget ligger i at forskeren, som aldri hadde vært i Mesoamerika, klarte å gjøre gjennombruddet, som de beste hjerneene i verden hadde kjempet med i tiår, med alle nødvendige ressurser.

Theoretisk grunnlag for dekoding

Knorozov fant nøkkelen til oppgjør ikke i arkeologiske artefakter, men i teoretisk lingvistikk. Han utviklet og anvendte en kompleks metode basert på strukturell analyse. Han gikk ut fra det grunnleggende standpunktet om at enhver skriftsystem reflekterer strukturen til et bestemt språk. Han avviste den da populære ideen blant vestlige forskere om en ren ideografisk karakter av skriftene til maya, ifølge hvilken hver tegn representerer et helt ord eller konsept. Knorozov beviste at skriftene til maya er hieroglyfiske, kombinert med logogrammer (tegn for ord) og fonetiske symboler (tegn for stavelser). Grunnlaget for hans forskning var bevarte håndskrifter fra kolonitiden, spesielt de såkalte "Meldinger om saker i Yucatan" av Diego de Landas, som før Knorozov ble ansett som uaktuelle.

"Alfa og omega" av mayaskriftene

Knorozov illustrerte sin teori utmerket med dekodingen av det såkalte "de Landas alfabet". Den spanske biskopen på 1600-tallet skrev ned en liste over tegn som han mente korresponderer med bokstavene i det spanske alfabetet. Tidligere forskere, som forsøkte å mekanisk anvende denne listen for å lese tekstene, mislyktes og utropte Landas innlegg som feilaktige. Knorozov antok at innbyggerne viste Landa ikke bokstaver, men stavelser. Tegnet som Landa tolket som "bokstaven" "u", representerer faktisk stavelsen "ku", fordi ordet "ku" på mayaspråket betyr "krokodille". På samme måte var tegnet for "a" stavelsen "tun" ("stein"). Denne geniale antakelsen, at tegnene overfører ikke den første "bokstaven" i ordet, men hele stavelsen, ble grunnlaget for hele den videre dekodingen.

vitenskapelig anerkjennelse og polemikk med vestlige kolleger

Knorozovs første artikkel med forhåndsresultater av dekoding ble publisert i 1952 og utløste sensasjon i smale kretser. Likevel ble hans oppdagelse i Vesten, spesielt i USA, hvor teorien til den store mayanisten Eric Thompson dominerte, møtt med mistillit og til og med fiendtlighet. Thompson, som forsvarte en utelukkende ideografisk og astronomisk natur av tekstene til maya, kritiserte den sovjetiske forskerens arbeid heftig, kalt det "marxistisk fantasi". Det var bare etter Thompsons død og takket være arbeidet til andre forskere som utviklet Knorozovs metode, fikk hans dekoding allmenn anerkjennelse. I 1975 ble han tildelt Den sovjetiske statens pris for utmerkede arbeider, og i 1990 ble han tildelt ridderordenen Aztekisk Ørn av mexicanske regjeringen.

Knorozovs arv og moderne mayanistikk

I dag ligger den metoden foreslått av Jurij Knorozov til grunn for forståelsen av mayaskriftene. Takket være hans arbeider har forskere kunnet lese de fleste kjente inskripsjoner på monumenter og keramikk. Dette har endret våre oppfatninger om mayasivilisasjonen radikalt. I stedet for et samfunn av fredelige præster-astronomer, slik det tidligere ble portrettert, åpnet det seg et samfunn av mange bystater som førte blodige kriger, med en kompleks politisk historie, dynastiske ekteskap og riter. Jurij Knorozov ikke bare løste den gamle skriftskriften, men ga også en stor sivilisasjon stemme, og returnerte den til sin sanne, mangfoldige historie. Hans liv viste at det for et stort oppdagelse er viktigere å ha tilgang til artefakter enn styrken til teoretisk tenkning og innsikt fra geni.

Permanent link to this publication: