Prestsjøndom i sportsdelegasjoner: himmelsk støtte på olympiske arenaer

Når en utøver går til start under OL eller VM, står han eller hun bak mange års trening, en titanisk innsats fra trenere og støtte fra tilskuerne. Men det er også en annen, usynlig figur, som i mange tiår har vært til stede i mange nasjonale delegasjoner. Dette er en prest, kapellan, åndelig veileder, som reiser til lekene ikke for å konkurrere, men for å være til stede i de mest stressede øyeblikkene i sportslivet. Hans oppgave er ikke å bringe lykke eller garantere seier, men å skape et rom hvor utøveren kan stoppe opp, puste ut og huske at han eller hun ikke bare er en utøver, men en menneske.

Tradisjonens historie: fra Seul-1988 til våre dager

Instituttet for nasjonale lagkapellener ved OL fikk offisiell anerkjennelse for nylig — i 1988, under lekene i Seul. Det var da praksisen med å ha prestesekretærer i delegasjonene ble systematisk og fikk internasjonalt godkjenning. Imidlertid har prestene allerede tidligere fulgt utøverne. For eksempel inkluderte det finske landslaget en representant fra den evangelisk-lutherske kirken i sin sammensetning, fra OL-1972, og denne tradisjonen har blitt bevart i over 50 år.

I dag er instituttet for kapellener utbredt i mange land. Den tsjekkiske presten Oldrich Hoholac har fulgt sin landslagsmann siden OL i Rio de Janeiro i 2016. Den russiske ortodokse kirken har også delegert åndelige rådgivere til landslaget — prost Andrej Aleksejev, sogneprest i Moskva, fulgte OL-delegasjonen til lekene i Tokyo. I Tyskland ble felles pastoral omsorg for laget ivaretatt av katolske og protestantiske kapellener under vinterlekene 2026 i Milano og Cortina d'Ampezzo. Dette viser at tradisjonen er i live og fortsetter å utvikle seg, tilpasset til virkeligheten i det moderne, flerkonfessionelle verden.

Hvem er en sportskapellan og hvorfor trenger man den

En sportskapellan er ikke bare en prest som kommer til OL for å holde seg aktiv. Det er en person som har gått gjennom spesiell opplæring og forstår spesifikkiteten ved sportsmiljøet. Han vet hva det vil si å leve i OL-byen, hvor vanskelig det er å håndtere press og forventninger. Hans oppgave er å være til stede når som helst utøveren trenger støtte, uavhengig av hans eller hennes tro eller mangel på tro.

Kapellenen pålegger ikke religion. Som den tsjekkiske presten Oldrich Hoholac understreker, er hans tjeneste «åpen for alle, selv for ateister. Dette er en tjeneste av tilstedeværelse, bønn og velsignelse». En lignende posisjon tar også prost Andrej Aleksejev, som serverer daglige molens, men alltid tilpasser seg sportutøvernes tidsplan: noen kommer før konkurransene, noen etter, noen kommer bare inn for å be i noen minutter, og noen kommer for å bekende seg og motta kommunion.

Den tyske katolske kapellenen Elizabeth Kailman formulerer oppgaven enkelt og klart: «For oss betyr pastoral omsorg å støtte dem, være med dem i vanskelige øyeblikk og minne dem på at verdien av en menneske ikke avhenger av hans eller hennes plass i rangeringen». Dette er en nøkkelforklaring: utøveren er først og fremst en menneske, og ikke en maskin for medaljer.

Olympisk by som møtested

Olympisk by er et unikt rom hvor tusenvis av utøvere fra forskjellige land lever side om side i flere uker. Her, i dette mikrokosmet av verdens sport, finner kapellenen sitt sted. I hver olympisk by er det et interreligiøst senter hvor representanter fra forskjellige konfeksjoner kan be og delta i gudstjenester. I Tokyo, for eksempel, ble det utpekt en egen rom i hovedkvarteret for den russiske landslagsmannen, hvor en kapell forberedtes. I Paris-2024 fikk hver religion 50 kvadratmeter i et teltbygg hvor det var mulig å arrangere møter og gudstjenester.

For mange utøvere blir dette en viktig støttepunkt. Prost Andrej Aleksejev minner om at i Tokyo, til tross for strenge restriksjoner på grunn av pandemien, var det mange som ønsket å be. Han serverte molens flere ganger om dagen, tilpasset seg sportutøvernes tidsplan. Og i Milano-2026 kom den tsjekkiske kapellenen daglig til Olympisk by og var tilgjengelig for sine utøvere når som helst, selv om en del av laget var spredt over flere olympiske byer i Alpene.

Interkonfessionelt måte: enhet i mangfold

Olympiske leker er ikke bare konkurranser, men også et symbol på enhet. Kapellens tjeneste blir ofte mer interkonfessionell. I Tyskland, for eksempel, sikrer katolske og evangeliske kirker felles pastoral omsorg for laget. I Paris-2024 arbeidet en protestantisk kapellenservice, som inkluderte adventister, i midten av Olympisk by, og ga åndelig støtte til omtrent 15 000 utøvere, inkludert paralympiske utøvere.

Samtidig opprettholder hver konfeksjon sin identitet, men lærer å interagere. «Interkonfessionelle kapeller er et sted for mottakelse, hvor kapellener kan lytte til og diskutere problemene til utøverne og deres lag», sier organisatorene. Dette åndelige tilstedeværelsen møter mange ulike behov: fra stresshåndtering til etiske spørsmål, fra press fra konkurrenter til behovet for oppmerksomhet.

Likevel skaper multikonfessionalitet også nye utfordringer. I 2025 nektet Finland for første gang på 60 år å inkludere en representant fra den evangelisk-lutherske kirken i sin olympiske delegasjon. Argumentet var slik: kirken kan ikke dekke hele spekteret av tro, og det er flere utøvere fra forskjellige konfeksjoner eller agnostikere i landslaget. Samtidig ble prest Lina Huovinen, som har utført kapellens oppgaver i over 20 år, anerkjent av utøverne som den beste blant sikkerhetspersonellet allerede under lekene i Paris. Hennes avgang utløste en debatt om hvorvidt det er forsvarlig å avslutte et institutt som i flere tiår har hatt nytte for utøverne, selv om det formelt representerer en konfeksjon.

Prest som psykolog og venn

En sportskapellan på OL er ikke bare en åndelig veileder, men også i stor grad en psykolog, venn og tillitsmann. Utøverne tar kontakt med ham eller henne med alle slags spørsmål: fra å be om støtte før en kamp til alvorlige samtaler om livet etter sport. Oldrich Hoholac forteller at samtaler omfatter ikke bare sportstematikk, men også livsproblemer, glede og smerte. «Noen ganger diskuterer vi bekymringer for å fortsette karrieren etter det mest aktive perioden i utøverens liv, når han eller hun allerede slutter å delta i mesterskap og olympiske leker», deler han.

Moderne teknologi endrer også kommunikasjonsformatene. Den tsjekkiske kapellenen innrømmer at han eller hun nå kommuniserer med utøverne både personlig og via sosiale medier eller telefon. Alle lagmedlemmene har hans eller hennes nummer, og de kan kontakte ham eller henne når som helst. Dette er spesielt aktuelt i et lag som er spredt over flere olympiske byer.

Tjeneste på grensen mellom verdener: mellom tro og resultat

Å være en sportskapellan på OL er en spesiell oppgave som krever ikke bare åndelig erfaring, men også psykologisk robusthet. Olympiske leker er toppen av en konkurranserkarriere, et øyeblikk med maksimal konsentrasjon og stor stress. Som Hoholac bemerker, er det ingen annen konkurranse som kan sammenlignes med OL i intensitet. Utøverne er på grensen av sine muligheter, og i disse øyeblikkene blir støtte som ikke vurderer, krever eller dømmer, ekstremt verdifull.

Derfor prøver kapellenen ikke å «innstille» utøveren på seier. Hans eller hennes oppgave er å minne på at selv den mest stjernesky utøveren er bare et menneske, og hans eller hennes verdi ikke bestemmes av medaljer. Som den tyske katolske kapellenen Elizabeth Kailman sier, er det viktig å «minne dem på at verdien av et menneske ikke avhenger av hans eller hennes plass i rangeringen». Dette er et dypt, menneskelig budskap som lyder spesielt sterkt i en verden hvor seier ofte blir det eneste målet for suksess.

Arv og fremtid: vil tradisjonen overleve

Spørsmålet om instituttet for sportskapellener vil overleve i fremtiden, er fortsatt åpent. Det finske eksempelet viser at selv en langvarig tradisjon kan bli revidert i lys av økende sekularisering og multikulturalisme. Likevel viser erfaring fra andre land det motsatte. Tyskland, Tsjekkia, Russland, USA og mange andre land fortsetter å sende prestesekretærer til sine delegasjoner, og ser på dette som en viktig del av omsorg for utøverne.

Kanskje fremtiden ligger i interkonfessionelle kapellensgrupper som kan representere forskjellige religioner og jobbe med utøvere uavhengig av deres tro. Slik tilnærming er allerede prøvd i praksis — for eksempel i Paris-2024, hvor protestantisk kapellenservice inkluderte representanter fra forskjellige trosretninger. Eller i Tyskland, hvor katolikker og protestanter sluttet seg sammen. Det viktigste er at utøverne alltid vet at det er et sted hvor de kan bli hørt, forstått og ikke dømt. Et sted hvor de kan bare være mennesker.

Permanent link to this publication: