Folarin Balogun blekn sentralfiguren i den mest skandaløse hendelsen under hjemme-VM i fotball 2026 — selv om hans lag tapte 1:4 for Belgia i kvartfinalen, og han selv ikke scoret noen mål. Historien om hans røde kort, som FIFA annullerte etter et telefonopkall fra president Donald Trump, vendte angriperen fra helt til skrekk og hat, og det amerikanske landslaget til et symbol på urettferdighet for hele verden.

Uavsettelse og diskvalifikasjon

I kvartfinalen mot Bosnia og Herzegovina, hvor Balogun allerede hadde scoret tre mål i turneringen og blitt landslagets beste skutt, fikk han en direkte rød kort på 64. minutt etter VAR. Dommer Rafael Claus fra Brasil anså hans kollisjon med forsvarer Tarek Muharemovic som en alvorlig feil — han tråkket på motstanderens ankel.

Ifølge FIFA-reglene førte slikt kort automatisk til diskvalifikasjon for neste kamp — finalen mot Belgia. Det amerikanske fotballforbundet fikk beskjed om at beslutningen ikke kunne ankes. Laget hadde ingen passende erstatning for den beste skudderen, og sjansene for å gå videre til kvartfinalen for første gang siden 2002 var i fare.

Telefonopkall fra Trump

Tolv dager før kampen mot Belgia endret situasjonen seg radikalt. FIFA kunngjorde en midlertidig suspensjon av Baloguns diskvalifikasjon, og brukte en sjelden artikkel 27 i sitt disciplinary kodeks. Ifølge denne artikkelen kan straffen erstattes med en prøvestid på inntil ett år.

Ifølge internasjonale nyhetsbyråer ble dette vedtaket påvirket av et telefonopkall fra USAs president Donald Trump til FIFA-presidenten Gianni Infantino. Trump bekreftet at han ba om å omgjøre vedtaket, men ga ikke press. Han sa: «Jeg ser ikke på dette som et brudd på reglene».

Røde kort ble ikke annullert. Diskvalifikasjonen ble bare suspendert i ett år — hvis Balogun gjør et lignende brudd i løpet av denne perioden, vil straffen tre i kraft. Dette var første gang siden 1962 at en automatisk diskvalifikasjon under VM ble opphevet på denne måten.

Verdens samfunns reaksjon

FIFA-avgjørelsen vekket en storm av kritikk. Belgias fotballforbund uttrykte at de var «sjokkert», og at beslutningen «motstrider regelverket». UEFA kalte intervensjonen «uforhårlig, uforståelig og urimelig». Landslagstreneren for England, Thomas Tuchel, kalt det «en farlig presedent». Belgias forsvarer Thimothé Castagne sa før kampen: «Det er godt at hele verden står på vår side mot USA».

Balogun innrømmet at han ikke ble overrasket over beslutningens «debattable» natur og aksepterte den: «Jeg tok beslutningen da jeg fikk rødt kort, og jeg tok beslutningen da jeg ble fortalt at jeg kunne spille».

Kampen mot Belgia

Belgia slo USA med 4:1. Balogun startet kampen i startoppsättningen, men scoret ikke og skapte ingen betydelige øyeblikk. Etter sluttsigen ble hans side på sosiale medier fylt med støtende kommentarer:

• «Karma har tatt dem. De juksede, men tapte likevel»
• «Rettferdigheten har vunnet»
• «Avslaget av rødt kort hjalp dem ikke, ikke sant?»

Sportslig resultat og心理isk press

Landslagstreneren for USA, Mauricio Pochettino, uttalte etter kampen: «Vi var aldri i spillet, selv når vi scoret mål. Det var virkelig vanskelig fra starten av». Ifølge ham hadde skandalen ikke påvirket lagets spill, men han fordømte de fornærmelsene mot Balogun: «Hva er poenget med å fornærme og få dårlige meldinger?» Pochettino uttrykte også sin skuffelse over at «mange mennesker setter politikk og manipulasjon over etikk og ærlighet».

Landslagstreneren for Belgia, Rudi Garcia, som tidligere hadde kritisert FIFA-beslutningen og sammenlignet den med 1. april, nektet etter kampen at skandalen påvirket hans lags resultat. Han sa at spillerne var informert om situasjonen, men at «gruppen er meget moden» og ikke distrahert av ytre faktorer.

Samtidig innrømmet belgiske spillere at skandalen motiverte dem. Midtbanespilleren YURI TIELMANS fortalte at laget hadde et møte etter FIFA-beslutningen og bestemte seg for å «svare på banen». Nikоля Raskin innrømmet at det følte seg urettferdig i laget.

Etisk kostnad av intervensjon

Journalisten hos The Athletic skrev: «Presidenten reddet ikke Balogun. Han ga USA ikke flere sjanser til seier. Han rettet ikke opp turneringen. Han gjorde Balogun, som representerte hele lagets klasse og karakter, til ansiktet på svindel». Den samme forfatteren noterte også: «USA var først en fotballnation i flere uker, og så et lag som alle andre ønsket å se tape i noen dager. Starten var verdt det. Sluttresultatet var uutholdelig».

Rudi Garcia kom til Balogun etter kampen, og angriperen initierte samtalen selv. Garcia sa til ham: «Det er ikke hans skyld, han er ikke den som skal skyldes». «Jeg setter virkelig verd på dette tegnet», la treneren til.

Balogun har hele tiden ikke bedt om «redning» og var ikke skyldig i skandalen, men det var han som bærte den reputasjonelle skaden — fra fornærmelser og latter til å bli fastslått i beina til tilskuerne som «den mannen som Trump ringte Infantino for».

Permanent link to this publication: