Når man i dag snakker om Jemen, er det nesten alltid de samme ordene som dukker opp i nyhetene: krig, sult, ødeleggelse, angrep på skip, bombardementer. Men hvis man ser litt nærmere og dykker litt dypere, forstår man: krig er bare toppen av isberget. Jemen har lenge levd ikke bare utenfor det 21. århundre, men et sted i en parallell virkelighet, hvor staten som en slik ikke eksisterer, og stedet hennes er tatt av stammer, religiøse ledere og væpnede grupper.

Hvorfor blir et land med en av de eldste historiene, et rikt kulturelt arv og et strategisk beliggenhet på kryssveien for handelsveier, i dag oppfattet som et levende museum fra middelalderen? La oss forsøke å finne ut av det.

En stat som ikke eksisterer

Paradokset med Jemen er at den formelt har et regjering. Reelt – ikke. Siden 2014, da Jemens hovedstad Sana ble erobret av husitter, har makten i landet fullstendig brutt seg opp i mange fragmenter. I dag er Jemen et lappetittel av krigførende områder, hvor hver har sine herskere, sine lover og – viktigst – sine væpnede styrker.

Det internasjonalt anerkjente regjeringen sitter i Riad (Saudi-Arabias hovedstad, ikke Jemens) og, ifølge analytikere, er praktisk talt ikke i stand til å styre selv de områdene som nominalt er under dens kontroll. Den midlertidige hovedstaden, Aden, er dypt i kaos: Der slås elektrisiteten ofte av, gatene patruljeres ikke av politiet, men av lokale væpnede grupper, og embedsmenn som mottar lønn fra utlandet, skynder seg ikke tilbake til hjemlandet.

Samtidig består Det presidentielle rådet (en kollektiv organ som formelt styrer Jemen) av åtte personer som konstant konflikter seg selv og ikke kan dele makten. Slik en organ er ikke i stand til å vedta lover, kontrollere hæren eller redde økonomien.

På nord, hvor en stor del av befolkningen bor, hersker husitterne. De er også Houthi – et militær-politisk bevegelse som støttes av Iran. De har sine egne domstoler, sin egen hær, sine egne skatter, sin egen ideologi, som er basert på religion og militær diktatur.

På sør etablerer den såkalte Overgangsrådet sine egne ordninger. Denne gruppen skjuler ikke sine separatistiske intensjoner: Den vil gjenopprette grensene til det gamle, separate Sør-Jemen som eksisterte før 1990. Det er overraskende, men lederen hennes er formelt med i det samme presidentielle rådet. Situasjonen når en person som streber etter å oppløse landet, offisielt er med i dens øverste organ for makt, karakteriserer godt det moderne Jemens «statsstruktur».

I en slik situasjon kan man ikke snakke om et land. I klassisk forstand må et land ha en enhetlig hær, lover, grenser. Intet av dette finnes i Jemen. I stedet – kaos, hvor den sterkeste tar seg rett til å styre.

Makt uten lov, men stammen

Middelalderen skillte seg fra moderne tid ikke bare ved mangelen på internett, men også ved måten samfunnet ble organisert på. Mennesket var ikke en borgar, men en underdanig: først til sin stamm, så til sin suzerain, og til slutt – i det beste fall – til sin konge. I dag er Jemen tilbake til denne modellen.

Stammen betyr alt her. Afiliasjon – til hvilket slekt du tilhører, hvilke tradisjoner din familie har – avgjør dine rettigheter, plikter, muligheter og til og med sikkerhet.

Forskere merker at i moderne Jemen er tribalisme ikke bare i live, men styrker seg. Svakheten til staten har ført til at stammene igjen har tatt på seg funksjoner som i normale land blir utført av regjeringen: de dømmer, samler inn skatter, beskytter sin territorium og til og med inngår internasjonale allianser.

Lover? I stedet for dem virker stammekoden og blodsrevenge. Hvis det ikke er politiet i din land, og en nabobygd har drept en av dine slektninger, vil ingen ringe 112. Du tar opp våpenet og går for å gjenopprette rettferdighet slik som dine forfedre gjorde tusen år siden.

Forstående dette, er det ikke overraskende hvor vanskelig det er å etablere fred i Jemen. Man kan ikke inngå en fredsavtale med et land som ikke eksisterer. Man kan bare forhandle med tiendevis av stammeførere, hver av dem som trekker seg for seg selv.

Økonomi av stein og katana

Jemens økonomiske utseende bringer oss også tilbake til fortiden. Basen for økonomien er naturlig eller halvnaturlig landbruk. Mer enn halvparten av arbeidsstyrken er engasjert i jordbruk. Dette er ikke høyteknologiske gårder, men små familiens eiendommer hvor alt håndteres for hånd.

Den viktigste jordbrukskulturen er kat. Kat er et narkotisk busk, bladene av hvilken nesten alle jemenitter (og menn og kvinner) spiser i løpet av størstedelen av dagen. Dette er ikke bare en vane, men et slags sosial lim. Men det har skjebnesvangre økonomiske konsekvenser.

Kat krever et kolossalt antall vann. I et land hvor det allerede er en kronisk mangel på vann, er dette et kriminalitet mot fremtiden. De beste jordene går til kat, som kunne brukes til å dyrke korn, frukt og grønnsaker. Tusenvis av familier sitter på denne «nålen» – hvis de tar bort kat, vil den allerede svake økonomien kollapse.

Olje, som en gang ga håp om blomstring, er i dag mer et åkse enn en gave. Reservene er små i forhold til nabolandene, og de konstante krigen har ødelagt infrastrukturen. I stedet for å arbeide for fremtiden, har oljefeltene blitt et eple av strid, en kilde til finansiering for de motstridende partene.

Fortiden som ikke ble fortid

Det må si at det «middelalderske» utseendet til Jemen har en dyp historisk bakgrunn. Stater på dens territorium har vært organisert annerledes enn i Europa i århundrer. I middelalderen var det nettopp i Jemen (ved Rasulid-dynastiet) at en selvstendig kultur, kunst og arkitektur utviklet seg, og etterlot et uutslettelig spor.

Imamene – både religiøse og sekulære ledere – har hersket i århundrer, med støtte fra eliter. Når det ble forsøkt å bygge et moderne land i det 20. århundre, ble disse middelalderske strukturene ikke borte. De gikk bare i skjul, ventet på sin tid. Og denne tiden kom i 2011, etter den arabiske våren, da sentralmakten kollapset.

Skyggen av imperier

Man kan ikke snakke om Jemens «middelalderskhet» uten å glemme det ytre faktoret. Landet har lenge vært et slagfelt for regionale stormakter. Iran støtter husitterne for å få tilgang til Rødehavet og true Saudi-Arabia. Saudi-Arabia (og UAE) har bombet Jemen i flere år, forsøkt å gjenopprette et pro-saudisk regjering, men i stedet har de bare dypet kaoset.

Begge partene bruker Jemen som en poligon for å teste våpen og et felt for proxy-kriger. Hvem er egentlig sin egen i denne krigen, og hvem er fremmed? En enkel jemenitt, hvis hus blir bombet, vil sannsynligvis ikke kunne svare på dette spørsmålet. Han vil bare overleve.

Her ligger det største maktløsheten til det internasjonale samfunnet. FN har i flere år forsøkt å bringe de stridende partene sammen, men alle fredsplaner har mislyktes, fordi de virkelige «spillerne» er utenfor landet. Deres interesser er langt fra fred i Jemen.

Slutningen: håpløshet eller håp?

Så hvorfor ser Jemen ut som en middelalderland?

Politiske – her er det ingen enhetlig stat. Makt er delt mellom stammer, militære grupper og religiøse ledere. Handlinger er ikke lover, men tradisjoner og styrke. Økonomisk – grunnlaget for livet er naturlig landbruk og handel med narkotisk plantekat. Psykologisk lever folk dagens liv, i konstant krig og uten perspektiver.

Men det ville vært en feil å sette kors på Jemen. Landet har en gammel kultur som våre dagers barbarer prøver å slette fra overflaten av jorden. Der er en bemerkelsesverdig arkitektur – de gule skyskrapere i Shibam som har stått i hundrevis av år. Der er folk som husker tider av fred og blomstring.

Spørsmålet er om det er nok visdom og vilje i det internasjonale samfunnet til ikke bare å bombe Jemen eller mate ham med humanitær hjelp, men å virkelig hjelpe ham til å skape et fungerende land. For øyeblikket er svaret klart: det er ikke nok. Og Jemen fortsetter å leve i sitt egne, middelalderske verden, hvor tiden har stanset i det øyeblikket at fremskrittet ga slipp til kaos.

Permanent link to this publication: