Pusete ører, skjelvende nese og uendelige hopp. Kanin er ikke bare et dyr. Det er et arketyp som menneskeheten har brukt tusenvis av år. Fra gamle månelegender til påskechokoladekanin, fra laboratoriedyr til symbol for kapitalisme (‘hurtigkanin’). Hvorfor ble dette uskyldige skapet til ett av de mest kulturelt rike symbolene? Vi analyserer utviklingen av bildet.

Kanin og kanin: forvirring i århundrer

Før vi snakker om symbolet, må vi forstå zoologi. Kulturelt bilde blander ofte kanin og kanin. Blant slaverne ble ‘kanin’ (fryktløs, hvit om vinteren) og ‘kanin’ (hjemmeboende) oppfattet forskjellig. Men i den europeiske tradisjonen, spesielt på påske, er det nettopp kaninen (Oryctolagus cuniculus) som er representert. I kinesisk astrologi er det kanin (i russisk kalles kanin ofte ‘kanin’ i horoskopet). For enkelhets skyld skal vi snakke om den samlede bildet ‘pusete langøre’.

Påskekaninen: symbol for fruktbarhet og gjenfødelse

Kaninens mest massive kulturelle manifestasjon er påske. I den vestlige tradisjonen bringer påskekaninen (Osterhase) barnene esker med sjokoladeegg. Røttene går tilbake til det gamle germanske, hvor kaninen var symbolet på vårsolsgudinnen Eostre. Kaninen er et symbol for fruktbarhet (den formerer seg raskt) og oppstandelse (vår, våkne). På 1800-tallet tok tyske immigranter denne tradisjonen med til USA, hvor den ble global. I dag er sjokoladekaniner, marsipankaniner og kort med kaniner et obligatorisk påskeattributt, som konkurrerer med kristne symboler.

Kanin i litteratur: fra frykt til latterlig

Den mest kjente litterære kaninen er Peter (Beatrix Potter). Denne blå jakken, som stjeler grønnsaker fra Mr. McGregor, har blitt en klassiker i barneboklitteratur. Han er ute av kontroll, redd, men sympatisk. Den andre enden er Kaninen i ‘Alice i Eventyrland’ (Crazy Hat er ikke kanin, men Martenskanin ved siden av). Den hvite Kaninen med klokken symboliserer evig hastighet og frykt for å komme for sent. I ‘Winnie-the-Pooh’ har Kaninen et hage, han er rasjonell og bitende. I ‘Animal Farm’ av Orwell er kaninene en anonym mass, et symbol for passivitet. Og i japansk litteratur (for eksempel ‘Zajtsjiki’), symboliserer kaninen renhet og ensomhet.

Kanin i mytologi: månevilt og jordisk triksler

I indianske myter er kaninen (Manabozo) en kulturell helt-trikster som noen ganger hjelper mennesker, noen ganger skader dem. I aztekisk mytologi finnes det en ‘Kanin-pålitelig’ — gud for pülke (en alkoholisk drikk). I buddhistisk jataka ‘Zajtsjiki på månen’: kaninen sprang i ilden for å mate en reisende (en gud) og hans silhuett ble festet på Månen. Derfra troen: det er en kanin som bor på Månen, som maler risbrød i en kvern (i Kina og Japan). I de europeiske middelalderens bестиarien symboliserte kaninen glupskhet og fruktbarhet (en negativ konnotasjon). I keltisk mytologi er kaninen en veileder til det ytre verden.

Kanin og hans pels: symbol for ulykke og suksess

Overraskende nok er kaninen et tosidig symbol. På den ene siden, i den vestlige kulturen er ‘kaninets pote’ (venstre bakre pote) et lykkebringende amulet. Den bæres på nøkkelring. Opprinnelsen: fra afrikanske og europeiske troende som trodde på magien i kaninets kroppsdeler (den løper raskt, så den bringer suksess). På den andre siden, kaninen selv er et symbol for tørrhet (en tørr som kanin). Frazis ‘zajtsjik sjel’ betyr frykt. Idrettsutøvere som starter raskt kalles ‘kaniner’ (pacemaker). Og tapere i poker og hestekjøring kalles ‘kaniner’.

Kanin i kinematografi og animasjon

Den mest kjente tegneseriekaninen er Bugs Bunny (Looney Tunes). Han er en tørr, smart, som sier ‘What’s up, Doc?’. Han har blitt et symbol for jødisk ironi (vitsig, men ute av syne). I motsetning til dette er Kaninen i ‘Secret Service’ (Disney) søt og omsorgsfull. I ‘Zootopia’ er kaninjenta Judy Hopps den første kaninpolitiet, et symbol for å overvinne stereotypier (liten, men modig). I japansk animasjon: ‘Kanin Kaguya’ (månekanin), ‘Kanin og krokodille’ (ikke en tegneserie, men et symbol for vedvarende). I skrekkfilmer: ‘Kanin-monster’ fra filmen ‘The Eyes of the Hills’ er et skremmende bilde.

Pusete kanin og emosjonell intelligens

Kaninen er en av de mest populære formene for myke leker. Pusete kanin (Peter Rabbit, Velveteen Rabbit) er et symbol for barndom, sikkerhet, overgangen fra virkeligheten til fantasi. Historien ‘The Velveteen Rabbit’ (1922) er en klassiker om hvordan barnets kjærlighet gjør leken ‘ekte’. I Japan finnes det en kult ‘usagi’ — kaninen som et amulet for suksess i studier. Psychologer bruker myke kaniner i kunstterapi for barn.

Kaninen er et paradoksalt symbol: tørrhet og modighet (Bugs Bunny er ikke tørr), fruktbarhet og ensomhet, mat og hellig dyre. Han løper så raskt at noen ganger er det usikkert om vi har sett ham eller om det bare er en illusion. Kanskje er det nettopp dette som er hans magi?

Permanent link to this publication: