I klassisk forståelse, som i "Jurassic Park", vil menneskeheten sannsynligvis aldri gjenopplive dinosaurer. Den viktigste og, ifølge alle synspunkter, uovervinnelige problemet er fullstendig degradasjon av DNA. DNA-molekylens halveringstid er omtrent 521 år, og selv i ideelle lagringsforhold blir den fullstendig uleselig omtrent etter 1,5 millioner år. Dinosaurer døde ut for 66 millioner år siden, så all deres genetiske materiale har lenge og utenomvisst blitt til en ubrukelig blanding av kjemiske forbindelser. De rester som vitenskapsfolk finner i dag, som myke vev eller fragmenter av kollagen, er ikke mer enn forstenede skygger av tidligere liv, uten genetisk kode.

Men selv om vi antar umulig og antar at det fullstendige genomet til en dinosaur kunne syntetiseres kunstig, ville vi støte på problemer av en annen art. Embryonutvikling krever ikke bare gener, men også kompleks epigenetisk regulering - instruksjoner om når og hvordan disse genene skal aktiveres i vekstprosessen, og denne informasjonen er tapt sammen med selve DNA-en. I tillegg finnes det ingen passende surrogatmor og egg: de nærmeste levende slektningene til dinosaurer, fugler, har egg med en helt annen intern struktur. Immunitetsystemet til det nyfødte individet ville være helt ubeskyttet for moderne bakterier og virus som har utviklet seg i ti millioner år.

Men det er en mer realistisk og allerede utviklet vei som ikke fører til gjenopplivelse, men til å skape en slags chimera. Den kjente paleontologen Jack Horner og en gruppe andre vitenskapsfolk fremmer ideen om "kylling-dinosaur", eller Chickensaurus. De prøver ikke å finne gammel DNA, men går i motsatt retning: i genomet til moderne fugler, direkte etterkommere av dinosaurer, sover gamle gener som er ansvarlige for arvelige trekk. Med genetisk redigering kan disse atavistiske programmene våknes. I laboratorieeksperimenter på kyllingembryoner har det allerede lykkes å vokse oppstart av tenner i stedet for deler av nebb, danne et ansikt som minner om velociraptor, og til og med finne mekanismer som i fremtiden vil tillate å vokse et langt haleben i stedet for det reduserte fuglehalen. Fremkomsten av det første individet med et fullt utviklet sett av ytre dinosaurtrekk, ifølge forskernes egne forutsigelser, er en fremtidig mulighet innen 20–50 år. Men dette vil ikke være en gjenopplivet velociraptor, men en dypt modifisert kylling, en fugl med aktiverede trekk fra et fjernt forfedre.

Det virkelige gjenopplivet skjer i en annen retning - med nylig utdøde arter hvor cellene og DNA-en er bevart. Den første og eneste vellykkede erfaringen var fødselen av en klonert pyrenesiske gaupe fra frosne celler i 2003, selv om dyret levde bare noen minutter. I dag jobber bioteknologiske selskapet Colossal Biosciences med å gjenopplive den skjoldede mammuten og den pelsklædede ulven, eller tilacin. Deres mål er ikke en perfekt kopi, men en bærekraftig hybrid med det nærmeste nålevende slektningen. Mammontofanten basert på den asiatiske elefanten planlegges å få til slutt i dette tiåret, og tilacin innen 10–15 år. Disse prosjektene viser at "gjenopplivelse" av utdøde dyr er mulig, men bare under forutsetning av at tilstrekkelig mye genetisk materiale er bevart, noe som for alltid lukker veien til juraperioden og åpner veien til en Park Kurens periode, befolket av underveldige skapninger av kjøtt, fjær og vitenskapelig fantasi.

Permanent link to this publication: