I USA finnes en lov som høres ut som tittelen på en romantisk western: «Loven om villige hester og kameler» (Wild Free-Roaming Horses and Burros Act). Den ble vedtatt i 1971 og er unik i verden: dyrene som juridisk anses som «villige», har fått beskyttelse på føderale jorder. Ingen annen land har en slik lov. Bak den ligger en lang historie med kamp, vold og håp. I dag er denne loven både et skjold og en stein i veien. Vi forteller hvordan den fungerer, hvorfor den er nødvendig og hvorfor den vekker stridigheter.

Historie: hvordan mustanger ble et problem

Når europeere tok med hester til Amerika, gikk mange av dem bort eller ble sluppet løs. På 1800-tallet gikk millioner av mustanger rundt på prærien. Bønder og sauholdere anså dem som konkurrenter om beite og vann. Det begynte med massiv utryddelse: mustanger ble skutt, forgiftet, fanget for kjøttmat (solgt til kattfôr, gjødsel). Til 1950-tallet hadde populasjonen sunket til 25 000-30 000 individer. Wilma J. Barrett, aktivisten «Wild Horse Annie», kjempet for mustanger. Takket være hennes kampanje, brev til Kongressen og dokumentarfilmer, endret allmenne oppfatninger seg. I 1959 ble den første loven om beskyttelse av mustanger vedtatt, men den var svak. Den virkelige gjennombruddet kom i 1971, da president Richard Nixon signerte Wild Free-Roaming Horses and Burros Act.

Lovens hovedbestemmelser

Loven erklærte villige hester og kameler som «levende symboler for historisk og pionerånd i Vesten». De fikk beskyttelse på jorder administrert av Bureau of Land Management (BLM) og US Forest Service. Viktige punkter: forbud mot å fange, skade, drepe disse dyrene uten spesiell tillatelse; anerkjennelse av dem som en del av naturlig miljø, ikke som «vildere husdyr»; pålæggelse av BLM til å administrere populasjonen på et nivå som tillater en sunn balanse med andre arter og jordbruk. Men loven gir ikke dyrene rett til å beite fritt. BLM kan fange overflødige hester og overføre dem til private hender (adopsjon). Men det er forbudt å drepe dem.

Hvordan populasjonen administreres

Hver 3-4 år gjennomfører BLM en telling av hestene. Det bestemmes et «tilpasset administreringsnivå» (AML) for hver zone. Øverskudd (vanligvis flere tusen hester hvert år) fanges med helikopter (plassert i feller). Deretter sendes hestene til innsamlingscentre, hvor de kan adopteres for en liten pris (125 dollar). Siden 1971 har over 250 000 mustanger funnet nye hjem. Men problemet er at ikke alle blir adoptert. I dag er det omtrent 50 000 hester i innsamlingscentre. Deres vedlikehold koster skattebetalere nesten 50 millioner dollar i året. Kritikere sier at dette er en «dyrepark under åpen himmel».

Kritikk og rettslige konflikter

Loven blir kritisert av sauholdere (hestene ødelegger gresset som er ment for kyr). Noen miljøvernsorganisasjoner støtter dem: hester er ikke opprinnelige i Amerika (de ble utryddet for 10 000 år siden, og kom tilbake med europeerne). Derfor regnes de som en invasiv art som ødelegger sjeldne planter. Dyrebeskyttelsesorganisasjoner (for eksempel Return to Freedom) krever at man slutter å fange dem med helikopter (stress for dyrene) og øker bruk av prevensjonsmidler (vaksinen PZP). Begge parter starter rettslige saker. I 2025 foreslo BLM en ny plan: sterilisering av hestehann i flokker for å redusere fødselsraten. Planen ble godkjent, men implementeres sakte.

Livet til adopterte mustanger

Folk adopterer mustanger ikke bare for å redde dem. Dersom de blir trent, blir villige hester utmerkelige ridestyr. Det er konkurranser som «Extreme Mustang Makeover», hvor trenerne må trene en vill mustang på 100 dager og vise den på en konkurranse. Adopsjon gir dyret et hjem og frigjør plass i innsamlingscentre. Men mange mustanger, spesielt voksne, forblir i inneslutning, utilgjengelige for ridning. Deres skjebne er livslang fengsling. I 2026 startet programmet «Adopsjon på avstand»: folk kan økonomisk støtte en hest uten å ta den med hjem.

Kameler: de forlatte slektningene

I loven fra 1971 nevnes også vill kameler (burro). De er også etterkommere av løslatte dyr (brakt av spanjoler). Det finnes omtrent 11 000 vill kameler i USA, hovedsakelig i California, Arizona og Nevada. De er mindre populære enn mustanger og deres problemer står i skyggen. Kameler lever lenger enn hester (opptil 40 år), noe som gjør populasjonsstyring vanskeligere. De blir også fanget og adoptert. Hester som er tammet, er utmerkelige vognedyr og følgesvenner for andre hester.

Nye utfordringer (2026)

Til 2026 har populasjonen av villige hester i USA vokst til 80 000 individer (AML på omtrent 26 000). Innsamlingscentre er overfylte. PZP-kontrollen fungerer, men er vanskelig å bruke i fjerne områder. BLM tester nye metoder: sterilisering av hestehann uten fanging (obedøvende piler). Loven om villige hester prøver å endres i Kongressen. I 2025 ble et forslag foreslått, som gir tillatelse til eutanasi av «udyne» hester. Zooseksjonister kalte det «loven om død». Det er ennå ikke vedtatt. Striden fortsetter. Samtidig reduserer klimaendringer vassdragene, noe som forsterker konflikten.

Internasjonal kontekst

Ingen lov som ligner den amerikanske finnes andre steder. I Australia regnes brambis som skadedyr og blir skutt med helikopter. I Europa er villponni (camargue, exmure) beskyttet av lokale myndigheter, men det er ingen føderal lov. Canada har heller ikke en spesiallov. Derfor er Wild Free-Roaming Horses and Burros Act unik. Den tjener ofte som et eksempel for aktivister i andre land, men dens implementering viser at selv en perfekt lov ikke løser alle problemer.

Loven om villige hester og kameler er et kompromiss. Et kompromiss mellom romantikk og realitet, mellom dyrebeskyttelse og økonomiske interesser, mellom historie og økologi. I dag løper villige mustanger fortsatt rundt på prærien i Nevada. Og loven som gir dem rett til liv, er ikke bare et juridisk dokument. Det er et minne: selv i pragmatiske Amerika er det plass for drømmer. Men denne drømmen krever penger, tålmodighet og vilje til å kjempe.

Permanent link to this publication: