Venedig. Bygd på vann, bygd med broer, karnevaler og… helgener. Venedigs hovedsymbol er den vingede leon. Men få vet at leoen er symbolet på den hellige Markus, og den hellige Markus… ble stjålet. Tja, hans relikvier ble smuglet fra Alexandria (Egypt) til Venedig i 828. Dette er en av de mest skamløse og suksessfulle operasjonene med å flytte relikvier i historien. Så, hvordan to venetianske handelsmenn lurte muslimer, skjulte evangelisten under svinekjøtt og gjorde Venedig rik og kjent.

Hvem er den hellige Markus

Markus er forfatteren av det andre Evangeliet, apostelen Peters følgesvenn, grunnleggeren av kirken i Alexandria. Det hevdes at han døde som martyr i 68 e.Kr. — han ble slått til døde på gatene i byen. Han ble gravlagt i Alexandria. I det 4. århundre bygde kristne en kirke over hans grav.

Markuses symbol er den vingede leon. Hvorfor en leon? Fordi Evangeliet etter Markus starter med en stemme som skriker i ørkenen, og leon er et symbol på styrke og kongelighet. I Venedig ble den vingede leon med en bok bygd til byens segl.

I det 7. århundre kom Alexandria under araberne-muslimer. Kristne ble forfulgt. Relikviene til den hellige Markus var i fare for å bli ødelagt eller forvillet. Dette er da venedigerne dukket opp.

Venedig søker sin egen helgen

I det 9. århundre var Venedig ennå ikke en stor republikk, men allerede en ambisiøs en. De hadde et problem: i motsetning til Roma, Konstantinopel og Ravenna, hadde Venedig ingen «egen» helgen, whose relikvier lå i byen. Dette var viktig — helgener beskyttet byen, tiltrekket pilegrimer (les: penger), ga status.

Den venetianske dogen (regjeringen) Giovanni I Partecipazio drømte om en helgen for basilikaen han bygde (den nåværende Basilica di San Marco). I 827 sendte to venetianske handelsmenn — Buono di Triunfo og Rustico di Torcello — til Alexandria med handelsforretninger. Og, kanskje, med et hemmelig oppdrag.

Operasjonen «Svinestuvet»

Når de ankom Alexandria, lærte handelsmennene at relikviene til den hellige Markus ble holdt i en kirke som ble bevoktet av muslimer og greske munker (som ikke så ut som de ville gi opp relikvien). Men en av munkene, Teodor, samtykket til å hjelpe for en bestikkelse (eller på ideelle grunner).

Planen var genial. Venedigerne kjøpte stjålet voktere ved portene. Natten ble relikviene stjålet fra kirken, plassert i en kurv, og deretter… dekket med svinekjøtt. For muslimer er svin kjøtt som er forurenset, de vil aldri røre ved det. Under ransakingen på veien slo vokterne borti kurven med avsky, uten å sjekke den. Relikviene ble fraktet ut av Alexandria på skipet.

Ifølge en annen versjon ble relikviene skjult i en tørrfiskkrukke — også tørr og ikke appetittlig. Legenden sier at skipet på vei til Venedig ble rammet av en storm, men den hellige Markus ropte rovner, og kapteinen ble vist.

31. januar 828 kom skipet til Venedig. Relikviene ble med ære overført til en midlertidig kirke (senere ble det bygget en basilika på dette stedet). Dogen bar relikviene på skuldrene selv.

Hva skjedde deretter

Den hellige Markus ble Venedigs beskytter. Den vingede leon ble byens symbol. Basilica di San Marco ble utvidet og dekorert, relikviene ble plassert der. Venedig fikk ikke bare en helgen, men også en kraftig turiststrøm (da — pilegrimsstrøm). Paven anerkjente lovligheten av «flyttingen» — på den tiden ble det medfølgende av relikvier behandlet med mildhet.

I 1094, under en brann i basilikaen, ble relikviene «mirakuløst» funnet igjen — de ble skjult fra fiender. Deretter har de ligget i basilikaen under alteret. Tilgang til dem er åpen for troende.

Den alexandrinske kirken, som tapte relikviene, protesterte, men klarte ikke å gjenopprette dem. Venedig var for maktfull.

Kontрабanda av relikvier som en norm i middelalderen

Det som i dag ville bli kalt kriminalitet, var i middelalderen en vanlig praksis. Relikvier ble fraktet, stjålet, gitt bort, solgt, byttet. Hver by ønsket å ha sin egen helgen — han beskyttet mot pest, flom, fiender. Relikviene tiltrekket pilegrimer, som etterlot penger. Kirker med relikvier fikk indulgenser og lettelse fra paven.

Det var til og med profesjonelle «relikviefraktører» — kyniske munke som for betaling fant levninger og formaliserte dokumenter. Den mest kjente hendelsen etter Venedig var tyveriet av relikviene til den hellige Nikolaus fra Myra til Bari (1087). Der brukte de også svinekjøtt, men i en annen versjon.

Paven godkjente ikke alltid, men ofte lukket øynene — hvis byen var en alliert.

Hva ble med deltakerne

Buono di Triunfo og Rustico di Torcello ble helter i Venedig. De ble gravlagt med ære. Efterkommere av handelsmennene fikk privilegier. De har ikke fått monumenter (Venedig liker ikke monumenter), men deres navn er risset inn i basilikaen.

Den greske munken Teodor, som hjalp til med å stjele relikviene, flyktet med venedigerne og fikk en generøs betaling av dem. Senere gikk han til et kloster under Venedig, hvor han døde.

Den muslimske vokteren som tok bestikkelse, ble sannsynligvis henrettet når svindelen ble avslørt. Men historien er taus.

Hvorfor dette er viktig fortsatt

Den hellige Markus er en urokkelig del av Venedigs identitet. Hans fest (25. april) er en statsfest. Venedigerne tror at han fortsatt beskytter byen mot flommer (selv om aqua alta fortsatt svømmer). Den vingede leon med en bok («Verden din, Markus, mitt evangelium») er byens logotype, flyselskapets, fotballklubbens.

Historien om relikviekontрабanda er et objekt av stolthet. Selv turister blir fortalt denne historien med et smil. Jo, våre forfedre var kreative og heldige.

I 2026 planlegges det å restaurere sarkofagen til den hellige Markus i basilikaen til 1200-årsjubileet for kontрабanda (vil være i 2028). Allerede nå kan man se fresker som viser tyveriet av relikviene — på taket av basilikaen. På en freske laster venedigerne en krukke med relikvier på skipet, og på en annen møter de i Venedig.

Hva tenker kopterne (egyptiske kristne)

Den alexandrinske koptiske kirke anerkjenner ikke lovligheten av flyttingen av relikviene. De mener at relikviene til den hellige Markus ble igjen i Egypt (selv om de er tapte), og i Venedig er det en falsk. Men dette hindrer ikke katolske pilegrimer i å tilbe de venetianske relikviene.

I 1968 ble en del av relikviene (antagelig) returnert fra Venedig til Kairo — et tegn på god vilje. Der blir de holdt i den koptiske katedralen. Men stridene fortsetter.

Likevel bryr Venedig seg ikke. De har en legende. Og de selger den til millioner av turister hvert år.

Venedig og moderne kontрабanda: tradisjoner?

Marin kontрабanda i Venedig har ikke opphørt. Allerede 1200 år senere fraktes sigaretter, narkotika, antikviteter gjennom Venedigs havn. bare nå er kokain skjult i containere med tomat, i stedet for svinekjøtt. Og i stedet for relikviene — stjålne malerier fra lokale kirker.

Politiet i Venedig kjemper mot dette. Men tradisjonen er tradisjonen. Venedig har alltid vært en by med handelsmenn som vet hvordan man unngår regler. I 2025 ble et nettverk av kontрабanda av gamle håndskrifter fra biblioteket Marcian avslørt – rett under nesa til den hellige Markus!

Men den vingede leon er stille. Han ser ut til å godta.

Konklusjon: list for tro

Tyveriet av den hellige Markuses relikvier er en historie om hvor langt mennesker kan gå, når de er sikre på sin rettferdighet. For venedigerne var dette et redningsverk for å redde relikvien fra «ufrelige». For egyptiske kristne – et røveri. Men faktumet forblir faktum: takket være denne kontрабanda ble Venedig stor, og den hellige Markus fikk sitt kjente tempel. Og hvis du kommer til Venedig, løft øynene til den vingede leon. Han nikker til deg. Han vet hemmeligheten.

Постоянный адрес данной публикации: